Unser Sonnensystem besteht aus einem durchschnittlichen Stern, den wir Sonne nennen, den Planeten Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun, einigen Zwergplaneten wie Pluto, sowie vielen Monden dieser Planeten, unzähligen Asteroiden und Kometen und zu guter letzt dem interplanetarischen Medium, das aus Gas und Staub besteht. Die Sonne ist die Energiequelle, sie strahlt riesige Mengen von elektromagnetischer Strahlung ab, das meiste davon als Wärmestrahlung und Licht. Der nächste Stern in der Nachbarschaft unserer Sonne ist der unscheinbare rote Zwergstern Proxima Centauri, der etwa 4,3 Lichtjahre (1 Lichtjahr = ca. 10 Billionen Kilometer) entfernt ist. Das ganze Sonnensystem und alle anderen Sterne, die wir in einer klaren Nacht am Himmel beobachten können, sind Teil einer riesigen, spiralförmigen Sterneninsel, einer sogenannten Galaxie. Schätzungsweise 200 Milliarden Sterne kreisen um das Zentrum unserer Galaxie, die wir auch Milchstraße nennen, da sie sich in klaren Nächten wie ein milchiges Band quer über den Himmel zieht. Zwei kleine Zwerggalaxien finden sich in direkter Nachbarschaft der Milchstraße, die Große und die Kleine Magellansche Wolke, die man jedoch nur von der Südhalbkugel der Erde aus beobachten kann. Die nächste große Galaxie ist die Andromeda Galaxie. Sie ähnelt unserer Milchstraße, ist aber etwas größer und etwa 2 Millionen Lichtjahre entfernt. Unsere Galaxie bewegt sich zusammen mit Milliarden von anderen Galaxien im intergalaktischen Raum.

Die Planeten, Zwergplaneten und die meisten Asteroiden (auch Kleinplaneten genannt), kreisen in der gleichen Richtung in annähernden Kreisbahnen um unsere Sonne. Schaut man von oben auf den Nordpol der Sonne, so ergibt sich eine Bewegung gegen den Uhrzeigersinn. Die meisten Planetenbahnen liegen fast in einer Ebene, die Ekliptik genannt wird. Eine Ausnahme von dieser Regel ist unter anderem der Zwergplanet Pluto, dessen Bahn um etwa 18° gegen die Ekliptik geneigt ist. 

Zusammensetzung des Sonnensystems

Etwa 99,85% der gesamten Masse unseres Sonnensystems sind in der Sonne enthalten. Auf die Planeten, die aus der gleichen Urwolke wie die Sonne entstanden sind, fällt nur 0,135% der Gesamtmasse unseres Sonnensystems. Dabei fällt mehr als die Hälfte davon auf den Riesenplaneten Jupiter. Die restlichen 0,015% der Masse des Sonnensystems entfallen auf die Monde der Planeten, Asteroiden und das interstellare Medium. Noch unklar ist die Zahl der Kometen und damit der Anteil an der Masse des gesamten Sonnensystems.