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Der Merkur

Aufnahme von Mariner 10 am 29. März, 1974

Merkur ist benannt nach dem römischen Götterboten mit den geflügelten Stiefeln (griech. Hermes). Man verlieh ihm diesen Namen vermutlich, weil er sich von allen Planeten am Himmel am schnellsten bewegt. Merkur ist der sonnennächste Planet und gleichzeitig auch der kleinste. Er ist sogar kleiner als der Jupitermond Ganymed und der Saturnmond Titan. Die Oberfläche des Planeten ähnelt sehr der des irdischen Mondes. Da der Merkur keine nennenswerte Atmosphäre besitzt, ist seine Oberfläche von Meteoritenkratern übersäht. Aufgrund der Nähe zur Sonne (die Sonne hat vom Merkur aus etwa den zweieinhalbfachen scheinbaren Durchmesser als von der Erde aus beobachtet) herrscht auf der sonnenzugewandten Seite eine Temperatur von bis zu 430°C. Aufgrund der fehlenden Atmosphäre fällt die Temperatur auf der sonnenabgewandten Seite jedoch unter -170°C. Merkur hat eine auffällig hohe Dichte, die etwa mit der Dichte der Erde vergleichbar ist. Daraus lässt sich schließen, dass der Planet einen großen metallischen, vermutlich eisenhaltigen Kern besitzen muss. Merkur lässt sich, genauso wie die ebenfalls sonnennahe Venus, nur kurz nach Sonnenuntergang oder kurz vor Sonnenaufgang beobachten. Er erscheint am dämmrigen Himmel als unscheinbarer Lichtpunkt. Nur mit einem Teleskop lässt sich das Merkurscheibchen erkennen.

Merkur in Zahlen

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